宇航员滞留太空一个月，波音飞船回家路还有多长？

7月10日，宇航员巴里·威尔莫尔（右）与苏尼·威廉姆斯在国际空间站与地面连线时发言。图片来源：美国航天局

距离原定返航时间已过去整整一个月，搭乘美国波音公司“星际客机”飞船抵达国际空间站的两名美国宇航员，却因飞船故障迟迟不能踏上“回家”旅途。尽管技术人员做了诸多努力，但他们的归期仍是未知。

哪些故障导致这两名宇航员滞留太空？他们返航还需等多久？有哪些“营救”方案？请看记者解局——

两名宇航员因何滞留？

6月5日，首次载人试飞的“星际客机”飞船搭乘美国联合发射联盟公司“宇宙神5”型火箭，从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，将美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯送往国际空间站。飞船6月6日飞抵国际空间站，原定6月14日脱离空间站返回地球，但由于出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。

6月5日，美国波音公司“星际客机”飞船首次执行载人试飞任务，搭载两名美国宇航员前往国际空间站。新华社发（美国航天局供图）

据美国太空网站6月18日报道，“星际客机”首次尝试与国际空间站对接时，部分推进器一度失灵。飞船在执行任务期间还多次出现氦气泄漏问题。搭乘“星际客机”升空的两名宇航员一直在轨道上测试飞船的各种系统，地面团队也在继续分析数据，以更好地处理推进器故障和氦气泄漏问题。

美国航天局商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂克在6月28日召开的媒体电话会上说，工程师团队最早于7月2日开始在美国新墨西哥州白沙导弹靶场对“星际客机”的推进器技术进行一系列地面检查和测试，这可能耗时数周。在这些测试完成之前，无法给出具体的返航日期。

“回家”还要等多久？

斯蒂克在美国航天局7月10日举行的媒体电话会上表示，地面测试数据仍在分析中，虽然返航方案尚未最终确定，但最佳方案仍是由“星际客机”把两名宇航员送回地球。乐观估计，他们可在7月底返航，但也可能是8月中旬。

6月5日，宇航员巴里·威尔莫尔（前左）与苏尼·威廉姆斯（前右）准备搭乘波音公司“星际客机”飞船执行载人试飞任务。新华社发（美国航天局供图）

两名宇航员在当天的电话会上连线时表示，相信波音飞船能将他们安全送回地球。据多家美国媒体报道，威廉姆斯在连线时说：“我有一种很好的感觉，这艘飞船会带我们回家。”威尔莫尔说：“我们绝对有信心……失败不是一个选项。”

目前，对接在国际空间站上的飞船，除了波音“星际客机”，还有美国太空探索技术公司的“龙”飞船和俄罗斯的“联盟”飞船。斯蒂克承认，这些载人飞船中，至少能有一个可以作为“替代方案”将宇航员送回地球。

据美国航天局此前公布的信息，“星际客机”最多可在空间站对接45天，即对接到7月21日。但在特殊情况下，也可依靠备份系统等延长对接至90天。目前，国际空间站共有9名宇航员。

多次推迟后首飞

自2011年美国航天飞机退役后，美国大力发展商业载人航天。波音公司和太空探索技术公司于2014年从美国航天局获得载人飞船项目合同，分别建造“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船，向国际空间站运送美国宇航员。

2022年10月5日，搭载“龙”飞船的“猎鹰9”火箭从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。新华社发（美国航天局供图）

太空探索技术公司开发的“龙”飞船在2020年完成首次载人试飞，此后多次执行常规商业载人航天任务。2019年12月，“星际客机”首次不载人试飞未能进入预定轨道，被迫取消前往国际空间站的任务。2022年5月，“星际客机”第二次不载人试飞时成功与国际空间站对接。

此次为“星际客机”首次载人试飞，升空前多次推迟。这次任务结束后，美国航天局将对该飞船执行常规商业载人航天任务、定期运送宇航员往返空间站进行最后认证。

6月5日，美国波音公司“星际客机”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。新华社发（美国航天局供图）

6月6日抵达国际空间站后，威尔莫尔和威廉姆斯除了承担空间站日常维护和科学实验任务，还要检查“星际客机”相关系统和异常情况。斯蒂克说，在国际空间站的长时间停留有助于团队为未来的“星际客机”载人航天任务做更好准备。